Un nombre suffisant d’heures de sommeil est essentiel à notre santé, car une bonne nuit de repos est indispensable au bien-être du corps et de l’esprit. Dormir le nombre d’heures nécessaire apporte des bienfaits considérables à l’organisme ; car c’est durant le repos nocturne que le corps se régénère : les toxines sont éliminées, les processus hormonaux et métaboliques s’équilibrent, le système immunitaire est renforcé et l’énergie se reconstitue. Dormir un nombre d’heures suffisant permet également d’améliorer la mémoire et la capacité de concentration pendant la journée. Un nombre adéquat d’heures de sommeil favorise ainsi notre bien-être comme notre vie professionnelle et sociale.
Mais combien de temps doit-on dormir pour être en forme au quotidien ? Il n’y a pas de réponse universelle à cette question car le besoin de sommeil varie en fonction de l’âge, du mode de vie, de la période de l’année, de l’état de santé, du type de travail et de la présence ou non de stress.
Cependant, il est incontestable qu’un sommeil de mauvaise qualité peut entraîner des problèmes de santé tels que fatigue chronique, troubles de la mémoire et de l’attention, difficultés à prendre des décisions, sautes d’humeur et irritabilité, ralentissement des réactions, également au volant, compromettant ainsi la qualité de vie.
Une étude récente menée aux États-Unis par des chercheurs de la National Sleep Foundation sur les heures de sommeil a démontré qu’un adulte américain (âgé de 18 à 54 ans) dort en moyenne 6,4 heures par nuit en semaine et 7,7 heures le week-end. La même enquête montre que les adultes d’âge moyen et plus âgés (55-84 ans) dorment en moyenne 7 heures par nuit pendant la semaine et 7,1 heures pendant le week-end. Chez les jeunes, le nombre d’heures de sommeil nécessaires varie en fonction de l’âge. Le sommeil des enfants et des jeunes est crucial pour la croissance et le développement neurocognitif. Pendant le sommeil, le cerveau se « recharge », ce qui stimule le développement des fonctions cérébrales.
La durée du repos nocturne nécessaire varie toutefois en fonction de la personne et de son horloge biologique. Il vaut mieux moins dormir et bien, même moins que les huit heures classiques, que mal dormir plus longtemps. Il existe aussi souvent des facteurs génétiques, donc héréditaires, à l’origine des troubles du sommeil.
Toutes les études calculent le nombre d’heures de sommeil nécessaires en fonction de l’âge :
- nourrissons (4-11 mois) : 12-15 heures
- enfants (1-2 ans) : 11-14 heures
- enfants à la maternelle (3-5 ans) : 10-13 heures
- enfants en âge scolaire (6-13 ans) : 9-11 heures
- adolescents (14-17 ans) : 8-10 heures
- jeunes et adultes (18-64 ans) : 7-9 heures
- plus de 65 ans : 7-8 heures
Si nous dormons moins ou, pire encore, si notre sommeil est perturbé et souvent interrompu, il convient d’adopter quelques précautions et, si nécessaire, de changer certaines habitudes. Voici quelques petits conseils pour avoir les heures de sommeil nécessaires à notre bien-être psycho-physique
- se coucher et se réveiller toujours à la même heure ;
- utiliser la chambre à coucher uniquement pour dormir (et non pour regarder la télévision ou manger) ;
- limiter le niveau de bruit dans la maison pendant la nuit et maintenir une température idéale ;
- choisir un matelas et un lit adaptés à son physique ;
- réduire la consommation de nicotine, de café et d’alcool pendant la journée ;
- faire de l’exercice régulièrement, mais pas dans les 3-4 heures qui précèdent le coucher ;
- s’exposer régulièrement à la lumière du soleil afin de favoriser un rythme circadien correct ;
- éviter ou limiter les siestes ;
- suivre un régime alimentaire équilibré ;
- suivre une routine relaxante le soir avant de se coucher, comme prendre un bain chaud, lire ou écouter de la musique ;
- arrêter d’utiliser des appareils électroniques, comme l’ordinateur ou le téléphone portable, au moins une demi-heure avant d’aller se coucher.
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