Dormir est l’une des activités les plus naturelles de l’être humain : penser que l’on peut rester sans dormir reviendrait à arrêter de respirer ! Il existe pourtant une position de sommeil correcte et permettant un réveil agréable et sans douleurs.
À la naissance, personne ne nous apprend à dormir, et cette activité fait partie de nous dès le début de notre existence. Ce que nous apprenons dès le plus jeune âge, c’est l’alternance du cycle veille-sommeil grâce à une routine qui éduque l’enfant à dormir de plus en plus longtemps la nuit et de moins en moins le jour au fil des mois et de la croissance. On sous-estime toutefois souvent les positions de sommeil, bonnes ou mauvaises. Curieusement, les nourrissons ont tendance à adopter des positions de sommeil idéales, et ont tendance en grandissant à prendre des postures inadéquates et non naturelles.
Les bonnes positions pour bien dormir
Les principales positions de sommeil sont :
- sur le dos
- sur le côté (droit ou gauche)
Idéalement, la meilleure position de sommeil est sur le dos, les bras le long du corps : le sang circule de manière optimale dans les membres, le dos est bien soutenu, les vertèbres retrouvent leur alignement correct et les muscles se détendent. Dormir sur le dos soulage les douleurs temporo-mandibulaires et cervicales, en particulier si l’on utilise un oreiller profilé qui soutient bien les vertèbres cervicales. Même les personnes souffrant de maux de tête et/ou de dos peuvent être soulagées en dormant de cette manière. Enfin, couché sur le dos, l’estomac se détend et les spasmes abdominaux sont réduits, et cette position est donc également indiquée pour ceux qui souffrent de maux d’estomac. Malgré ses nombreux avantages, on estime que seul un petit pourcentage de la population mondiale – à peine 10 % – dort dans cette position.
La position sur le côté (droit ou gauche) est généralement la plus fréquente, et ce n’est pas un hasard si elle est nommée « position fœtale », qui est celle du fœtus dans l’utérus en raison de l’espace limité dont il dispose, mais aussi pour un besoin de contact et de protection plus développé à cet âge. Lorsque l’on dort sur le côté en position fœtale, les genoux sont pliés et près de la poitrine, la tête est inclinée vers l’avant et les bras sont enroulés autour des jambes ou serrés contre l’oreiller.
Dans l’idéal, les jambes devraient être tendues et les bras dans l’alignement de la colonne vertébrale, toujours afin de maximiser la circulation sanguine et éviter les zones de compression.
Il fut un temps où l’on pensait que dormir sur un côté plutôt que sur l’autre pouvait être bénéfique en cas de maladies particulières, telles que le reflux ou l’insuffisance cardiaque, ou d’états pathologiques, principalement la grossesse. Ces thèses n’ont pas été confirmées scientifiquement et reposent uniquement sur le fait que l’emplacement de nos organes n’est pas symétrique. La corrélation entre les deux phénomènes n’a en réalité pas été prouvée, et il reste conseillé d’alterner les positions (de préférence d’une nuit à l’autre).
Il est en revanche certain que dormir sur le ventre peut aggraver le phénomène de ronflement car avec le relâchement des muscles, la mâchoire a tendance à s’abaisser et la bouche à s’ouvrir, incitant à respirer par la gorge plutôt que par le nez.
Pourquoi il vaut mieux ne pas dormir sur le ventre
Pour certaines personnes, la position couchée (sur le ventre) est tout à fait naturelle et spontanée. Il est toutefois vrai qu’elle n’est pas bénéfique pour le corps, en particulier pour la tête et le cou. La tête est en effet fortement tournée vers la droite ou la gauche, et cette torsion provoque une tension dans les muscles. Sur le ventre, le diaphragme est comprimé et la respiration est difficile. Les conséquences d’une mauvaise posture ne se font pas toujours sentir le matin, c’est pourquoi de nombreuses personnes ont tendance à conserver une habitude qui entraîne à la longue des douleurs pouvant devenir chroniques.
Aides pour mieux dormir
Selon la position que l’on préfère ou qu’il est plus approprié d’adopter pendant le sommeil, certains accessoires permettent d’en optimiser les bienfaits. Les oreillers de relaxation facilitent l’adoption d’une posture correcte et soutiennent le dos ou les jambes tout au long de la nuit. Si vos jambes sont enflées ou fatiguées, il est préférable de dormir sur le ventre avec les chevilles surélevées ; un oreiller à mémoire de forme conçu pour soutenir correctement les mollets et les chevilles est utile dans ces situations. En cas de reflux gastro-œsophagien, c’est le torse qui doit être surélevé, et dans ce cas, les oreillers de relaxation dorsale offrent un soutien confortable. Enfin, si l’on dort sur le côté, il peut être utile de placer un support qui sépare les genoux ou les cuisses et les maintient dans l’alignement du bassin.
